Histoire et fonctions de la littérature de Cordel

Depuis de nombreuses années, le CRLA possède l’un des plus important fonds de littérature populaire brésilienne. Il s’agit du Fonds Raymond Cantel, du nom de son créateur qui l’a confié à notre centre, après avoir pendant de très nombreuses années lutté pour promouvoir auprès des brésiliens mais aussi des européens l’importance de cette littérature populaire. Raymond Cantel disait en effet, en 1972 à Récife, que «si les pouvoirs publics brésiliens avaient une idée de l’importance et de l’usage que l’on fait du cordel, ils ne laisseraient pas le genre s’éteindre.» (2) Et l’on peut l’affirmer aujourd’hui qu’il y est parvenu puisque dans les années 70-80, cet éminent chercheur et professeur était chargé d’un cours sur la littérature populaire brésilienne à la Sorbonne.

Le CRLA a donc pour mission de préserver et diffuser ce fonds si précieux et de poursuivre ainsi le travail de promotion de cette littérature.

Avant d’entrer dans les détails du projet de mise en ligne du Fonds Raymond Cantel, il est nécessaire de présenter la littérature de cordel ainsi que son histoire afin de bien comprendre la vitalité d’une littérature orale à l’ère des nouvelles technologies et d’expliquer les options choisies pour sa mise en ligne.

Les origines de la littérature de cordel sont si nombreuses qu’il est bien difficile de les définir avec précision. Il serait trop réducteur d’affirmer qu’il s’agit de la version brésilienne de la littérature de colportage arrivée au Brésil avec les colons portugais et depuis longtemps disparue en Europe puisque certaines de ses pratiques sont bien antérieures. Mais tout comme cette dernière, la littérature de cordel, se présente sous la forme de petits livrets.

Ils sont constitués par 8, 16, 24 32 ou davantage de pages. Mais à la différence de la littérature de colportage, les textes sont écrits en vers et principalement en sextille. Le folheto le plus ancien connu date de 1902. (3)

Originaire du Nordeste brésilien, les folhetos traitent aussi bien d’histoires de la tradition européenne adaptées au contexte du nordeste brésilien que de productions poétiques locales. Jean Duvignaud (4) souligne de façon juste l’originalité de cette poésie populaire :

La littérature de cordel avait une importance essentielle dans les sociétés du Nordeste brésilien. Elle y avait des fonctions informatives, récréatives et pédagogiques. Face à l’absence de journaux, le folheto a pendant très longtemps eu une fonction journalistique (5). Souvent lu ou déclamé à travers son support écrit devant un public à majorité analphabète, le cordel avait d’importantes fonctions sociales comme l’explique Sylvie Debs :

La chercheuse poursuit en soulignant l’importance au sein de sa communauté du poète qui était autrefois le plus souvent un homme de peu d’instruction (6) mais qui possédait un incroyable talent pour inventer et raconter des histoires.

Le poète est en quelque sorte le porte-parole d’une majorité silencieuse, dont il est à la fois témoin et acteur: «Pour être non seulement le témoin mais aussi le représentant de cette réalité douloureuse, le poète populaire ne saurait en faire un tableau qui ne soit à la fois un réquisitoire.» Si la critique sociale est fortement présente, elle n’apparaît pas toujours sous une forme organisée, et plus qu’un moyen de lutte, la littérature de cordel fonctionne comme fiction compensatoire. (7)

La déclamation ou la lecture d’un folheto par un poète devant un public de gens n’est pas motivée seulement par le fait que ses auditeurs ne savent pas lire. Il s’agit également d’importants moments de rencontre d’une communauté qui se réunit pour se distraire de ses soucis quotidiens.

Encore très vivante, ce dont témoignent les très nombreux folhetos ayant traité de la catastrophe du 11 septembre, la littérature de cordel a néanmoins connu d’importants changements aussi bien dans sa production, sa diffusion que dans sa consommation sous l’effet de l’urbanisation et des nouvelles technologies qui ont profondément modifiées la mentalité des poètes mais également des consommateurs.

Pendant très longtemps produit essentiellement dans le Nordeste brésilien, le folheto a suivi les mouvements migratoires à travers tout le territoire brésilien. Beaucoup d’auteurs ont de nos jours un niveau d’études supérieur et ainsi « cohabitent, à l’heure actuelle, des poètes analphabètes qui continuent de travailler de façon traditionnelle et des poètes qui utilisent Internet comme support de diffusion de leurs textes ». (8)

La littérature de cordel n’intéresse plus seulement les classes populaires du Sertão mais également les chercheurs, les étudiants et les touristes. En ce qui concerne le contenu des folhetos, il est devenu surtout journalistique ou bien créé sur commande.

A l’origine, les folhetos étaient produits dans des typographies artisanales dont la plus ancienne a été créée en 1930 à Juazeiro do Norte (9). Afin d'alléger les dépenses typographiques, ils sont depuis plus d’une quinzaine d’années entièrement composés et produit en offset. Aléxia Brasil (10) évoque cette transformation:

Le Professeur Raymond Cantel a laissé un fonds qui est constitué en grande partie de folhetos. Il en comptait alors environ 5000 et s’est depuis enrichi puisque nous en possédons aujourd’hui près de 8000, chiffre qui augmentera sans aucun doute, le fonds recevant régulièrement des folhetos de la part des poètes eux-mêmes ou de chercheurs brésiliens (14).

Dans les traditions orales, la transcription d’une composition telle que le conte par exemple, signifie normalement pour celle-ci fixation, forme unique. L’écrit empêche alors qu’elle se développe en une infinité de variantes telle que cela est le cas dans son circuit de diffusion traditionnel. Il n‘en est rien pour la littérature de cordel où le folheto ne représente qu’un support provisoire de la composition. Aléxia Brasil affirme que :

Produite par des poètes populaires, la littérature est composée dans l’oralité puis seulement fixée par l’écrit lorsque le texte oral est accepté par le public. Le folheto ne doit pas donc être perçu comme la version finale du texte oral mais comme support qui permet à la composition d’atteindre d’autres lieux où un lecteur ou poète s’en servira pour la déclamer. Très souvent d’ailleurs, le poète improvise, n’utilisant le folheto que pour le début de la performance, particularité de la littérature de cordel que souligne Idelette Fonseca Muzart (15) lorsqu’elle dit que :

Le travail de sauvegarde, de diffusion et de valorisation du fonds Raymond Cantel se fera surtout sur des folhetos. Ces petits livrets au format identique sont imprimés sur du papier journal et l’état de plusieurs d’entre eux impose une numérisation dans les délais les plus brefs.

La numérisation des folhetos va permettre de partager cet inestimable fonds avec le reste de la communauté. Mais la question est aujourd’hui de savoir comment numériser, préserver et diffuser une telle littérature sans porter préjudice à ce qui constitue sa propre essence. La diffusion au public du fonds doit tenir compte de la nature de cette littérature où se mêle image, son et texte. En effet, comme le souligne Idelette Fonseca Muzart (16) :

Tout comme la composition orale, le poète et le texte imprimé, la couverture du folheto est un élément essentiel du cordel. L’illustration doit agir comme élément identificateur de l’histoire pour les gens qui ne savent pas lire. Les premiers folhetos, n’étaient illustrés que par des photos, des portraits. La xilogravure est devenue l'illustration favorite des folhetos depuis les années 30 seulement. Si elle n’avait pas beaucoup d’importance à l’origine, elle a peu à peu conquis son indépendance par rapport au folheto, puisque aujourd’hui des albums de xilogravures paraissent régulièrement.

En plus des folhetos qui représentent sa partie la plus importante, le Fonds Raymond Cantel possède également des manuscrits de poètes populaires, de nombreuses xilogravures et pièces de bois servant aux xilogravures, des enregistrements audio et vidéo de poètes en performance ou en interview. Tout ce matériel fait du Fonds Raymond Cantel, le fonds le plus riche d’Europe mais surtout le plus varié. Tout ces documents seront numérisés, puis mis en ligne sur internet. Cependant, il sera important pour nous de les agencer de façon à représenter au mieux sur Internet l’univers du cordel.

Comme la plus grande partie du Fonds à traiter est principalement constituée de folhetos, il faudra faire attention dans ce travail d’informatisation de ne pas faire oublier le support que représente le folheto, élément essentiel de la littérature de Cordel. En effet, comme le soulignent Alain Jacquesson et Alexis Rivier :

Quelques centres de recherches ou instituts – trop peu nombreux aux regards du nombre de folhetos existants - ont mis en ligne une partie ou l’intégralité de leurs fonds de folhetos (17). Dans tous les cas, les folhetos sont présentés en mode image, avec couverture ou non, le but semblant être d’offrir un accès aux itels qu’ils sont. Cet accès à des documents est un outil extrêmement précieux pour des chercheurs surtout lorsqu’ils se trouvent hors du Brésil, cependant il ne rend pas compte de l'intégralité de l’univers du cordel.

Il ne s’agira donc pas pour nous de numériser et de mettre simplement en ligne les folhetos sans réfléchir à la façon de bien faire ressortir les composantes de la littérature de cordel, c’est à dire le texte, la voix du poète, la xilogravure, le poète en performance, etc. Aléxia Brasil qui a travaillé sur un projet de Cordel digital souligne dans les propos suivants la nécessité de voir au-delà de la forme écrite, c’est-à-dire du folheto :

Au-delà de la transformation en document numérique, l’utilisation de l’informatique nous permet de combiner les éléments constitutifs de la littérature de cordel et de faire ressortir ainsi ses spécificités. Nous pourrons réunir le son, l’image et le texte. La définition que Jean-Louis Le Brave donne de l’hypertexte (19) souligne parfaitement les possibilités offertes par l’informatique :

Notre but n’est pas, dans le cas de la littérature de cordel de permettre à l’usager d’ « effectuer un parcours » mais bien plutôt d’ « associer entre eux par des liens dynamiques », les textes aux images et/ou aux enregistrements audio et vidéo.

Ainsi, l’informatique, par le biais des liens hypertextes ou hypermedia, offre un ensemble d’outils essentiels pour l’association du son, du texte et de l’image. La base de données permettra d’associer les documents qui sont du même auteur, de la même année ou bien qui traitent du même thème. Des liens permettront de passer d’un document sonore à un manuscrit, ou bien d’une photo à une xilogravure. Il sera également possible de mettre sur un même écran un texte, une image et/ou un enregistrement audio ou vidéo.

Mais ce réseau d’associations ne suffira sans doute pas à décrire complètement l’univers du cordel. La mise en ligne d’enregistrements audio et vidéo rendra compte de l’oralité de la littérature de cordel mais il aurait été intéressant d’associer à chaque folheto - qui est, ne l’oublions pas, un « texte » oral fixé par l’écrit – l’acte de performance orale correspondant. Martine Kunz dans Rodolfo Coelho Cavalcante : un cas de duel entre oralité et écriture (20) dit à ce propos : "Nous ne pouvons penser le cordel comme un texte indépendant de son avènement sonore, de sa performance, qui suppose la présence physique et simultanée de celui qui dit et de celui qui écoute." (2003 : 206)

Mais c’est pourtant cette présence physique du poète que nous ne pouvons pas représenter à l’heure actuelle. Les enregistrements audio-visuels, trop peu nombreux, ne sont pas toujours associables à un texte. Filmer un « cordelista » déclamant un par un les 8000 textes du fonds Raymond Cantel serait un travail trop fastidieux et trop onéreux. Dans le cadre de son projet cordel digital, Aléxia Brasil a intégré des vidéos afin d’associer au texte la pratique orale. Elle justifie d’ailleurs cette intégration de vidéo en expliquant que :

Les avancées du projet cordel digital d’Aléxia Brasil qui comme nous veut restituer l’univers du cordel sur Internet, nous aideront sans aucun doute pour notre projet. Aussi, je conclurai en citant ses propos qui illustrent parfaitement la volonté du CRLA-Archivos en ce qui concerne la littérature de cordel : ne pas être seulement le gardien d’une riche collection mais permettre que cette littérature orale continue d’évoluer, de se transformer, d’être re-crééé, en « mouvance » perpétuelle :

Notas